Adoniram Judson nascem em 1788, Massachussetss, EUA.
Na juventude o jovem filho de pastor identificou-se como ateu.
Jovem brilhante e com crises de fé. Sua conversão misturou uma
busca por dar razão à sua fé no meio da confusão gerada pela
morte de um amigo. Algum tempo depois de sua conversão,
Adoniram dedicou-se ao trabalho missionário, ingressando num
grupo de amigos e estudantes missionários, que tinha como
objetivo começar a primeira organização missionária dos EUA.
Em 1810, impressionados pela cortesia e sinceridade dos
estudantes, os anciãos votaram para formar o Conselho
Americano de Comissários para Missões estrangeiras. E nesse
mesmo ano, Judson foi nomeado pelo Conselho como
Missionário no Oriente.
Estando já casado com Ann Hasseltine, embarcaram a 19
de fevereiro com destino a India, acompanhados de outros
missionários. A família Judson chegou a Calcutá em junho de
1812.
As autoridades locais e britânicas não queriam que os
americanos evangelizassem os hindus na área, de modo que o
grupo de missionários se separou e buscou outros campos
missionários. Eles foram ordenados fora da Índia pela Companhia
Britânica das índias Ocidentais, a quem os missionários
americanos eram ainda menos bem-vindos do que os britânicos
(foram batizados em setembro e já em junho os Estados Unidos
declararam guerra à Inglaterra). No ano seguinte, junho de 1813,
Adoniram e os outros se mudaram para a Birmânia e, no
caminho, Ann Judson abortou seu primeiro filho a bordo do
navio.
Foi um ano difícil antes que os Judsons finalmente
alcançassem o destino pretendido, a Birmânia. Sendo a Birmânia
budista, Judson foi informado pelos Batistas de Serampore de
que o país era impermeável ao evangelismo cristão. Judson que
já conhecia latim, grego e hebraico, imediatamente começou a
estudar a gramática birmanesa, mas demorou três anos para
aprender a falar. Chegou a passar doze horas por dia estudando
a linguagem; ele e sua esposa.
Quatro anos se passaram antes que Judson se atrevesse a
realizar um serviço semi-público. No início, ele tentou se adaptar
aos costumes birmaneses usando um manto amarelo para se
marcar como professor de religião, mas logo mudou para branco
para mostrar que ele não era um budista.
Aprendeu alguns costumes birmaneses e construiu um
costumeiro abrigo de bambu, na rua perto de sua casa, como
sala de recepção e local de encontro para homens birmaneses.
Quinze homens chegaram a sua primeira reunião pública em
abril de 1819. Ele ficou encorajado, mas suspeitava de que eles
vieram mais por curiosidade do que qualquer outra coisa. Porém,
dois meses depois ele batizou seu primeiro convertido birmanês,
Maung Naw, um carpinteiro de 35 anos das tribos do monte.
As tradições budistas e a visão do mundo birmanês naquela
época levaram muitos a ignorar os argumentos de Adoniram e
sua esposa para acreditar em um Deus vivo e poderoso. E para
aumentar ainda mais o desânimo, o segundo filho, Roger William
Judson, morreu aos quase oito meses de idade.
Judson completou a tradução dos Grammatical Notices of
the Burman Language (Avisos Gramaticais da Língua Birmanesa,
em tradução livre) no mês de julho e do Evangelho de Mateus,
em 1817. Judson iniciou a evangelização pública em 1818,
sentado em um daqueles “costumeiros abrigos de bambu” à
beira da estrada, chamando “Ho! Everyone that thirsteth for
knowledge” (Ho!, todo mundo que tem sede de conhecimento).
O primeiro cristão foi batizado em 1819, e havia 18 crentes em
1822.
Levou 12 anos para os Judsons realizarem 18 conversões.
Em 1823, dez anos após sua chegada, a pequena igreja cresceu
para 18 e Judson finalmente terminou o primeiro rascunho de
sua tradução de todo o texto do Novo Testamento em birmanês.
Judson foi preso por 17 meses durante a guerra entre o
Reino Unido e a Birmânia, primeiro em Ava e depois em Aung
Pinle. Oficiais liderados por um executor oficial explodiram a casa
de Judson, amarram-no com algemas de tortura e o arrastaram
para a infame prisão mortal de Ava.
Os sofrimentos e brutalidades de longos 20 meses de
prisão, com fome, com amarrações de ferro, e às vezes atado e
suspendido por seus pés mutilados com apenas cabeça e ombros
tocando o chão, são descritos em detalhes por sua esposa.
O fim da guerra deveria ter sido um momento de alegria
para a missão. Ann escreveu que um bom resultado da guerra
poderia ser que os termos do tratado que cedeu as províncias
birmaneses aos britânicos poderiam proporcionar a
oportunidade de expandir o testemunho da missão para partes
não alcançadas do país.
Em 24 de outubro de 1826, Ann morreu em
Amherst (hoje Kyakkami), na Birmânia, vítima dos longos e
terríveis meses de doença, morte, estresse e solidão que tinha
sentido por 21 meses. O terceiro filho morreu seis meses depois.
Ela morreu enquanto seu marido estava explorando a província
cedida de Tenasserim. Foi nas colinas daquela nova província
britânica de Tenasserim que começaram os primeiros sinais de
crescimento rápido cristianismo protestante na Birmânia. Depois
de alguns anos após o fim da guerra, a adesão batista duplicou
de oito em oito anos, em média, durante 32 anos entre 1834 e
1866.
Três fatores significativos tiveram parte, embora não a
única parte, no surgimento das igrejas batistas birmanesas. A
maior parte do crescimento era em território britânico, em vez
do reino governado pela Birmânia. Também pode ser
significativo que, depois de uma guerra anglo-birmanesa, os
missionários fossem americanos e não britânicos. O primeiro
pastor birmanês que ele ordenou foi Ko-thah-a, um dos grupos
originais de convertidos, que refundou a igreja em Rangum.
……CONTINUA AMANHÃ
