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John Wesley (1703 – 1791) foi um clérigo inglês, teólogo e fundador do movimento metodista, que mais tarde ficou conhecido como Igreja Metodista. Ele nasceu em 17 de junho de 1703 em Epworth, Lincolnshire, Inglaterra, filho de Samuel e Susanna Wesley. Seu pai, Samuel Wesley, era um reverendo da Igreja da Inglaterra, e sua mãe, Susanna Wesley, era uma mulher devota e influente conhecida por suas fortes convicções religiosas e criação de seus filhos.
Primeiros anos de vida e educação:
John Wesley foi o décimo quinto filho de seus pais e cresceu em um lar religioso com ênfase em disciplina e educação. Ele frequentou a Escola Charterhouse e mais tarde estudou na Christ Church, em Oxford, onde se destacou em seus estudos. Em Oxford, ele e seu irmão Charles Wesley, juntamente com um grupo de amigos, formaram o “Clube Santo”, um grupo dedicado ao estudo religioso, oração e trabalho social.
Despertar religioso.
Em 1735, John Wesley viajou para a colônia americana da Geórgia para servir como missionário e espalhar o cristianismo entre os indígenas e colonos. Durante sua estadia lá, ele teve um significativo despertar espiritual, sentindo um profundo descontentamento com sua fé e uma necessidade por uma experiência religiosa mais profunda.
Movimento Metodista:
Após seu retorno à Inglaterra em 1738, John Wesley teve um momento crucial em 24 de maio, muitas vezes referido como sua “experiência em Aldersgate”. Durante uma reunião na Rua Aldersgate, em Londres, enquanto ouvia a leitura do prefácio de Martinho Lutero à Epístola aos Romanos, ele teve uma conversão profunda e uma experiência edificante que transformou sua fé. Esse evento marcou o início de sua dedicação em espalhar a mensagem da salvação através da fé em Cristo.
Wesley, com seu irmão Charles e outros indivíduos com pensamentos semelhantes, continuou seus esforços evangelísticos e organizou encontros para oração, estudo bíblico e trabalho social. Eles passaram a ser conhecidos como “metodistas” devido à sua abordagem metódica nas práticas religiosas e na disciplina.
O movimento metodista cresceu rapidamente, conquistando seguidores e estabelecendo sociedades em toda a Grã-Bretanha e eventualmente na América do Norte. A pregação itinerante de Wesley e seu compromisso em alcançar as massas o colocaram em contato com pessoas de todas as origens. Ele enfatizava a importância da santidade pessoal, justiça social e obras de misericórdia
Legado:
O trabalho e os escritos de John Wesley lançaram as bases para a Igreja Metodista, que se tornou eventualmente uma importante denominação protestante com uma presença global significativa. Seus ensinamentos e insights teológicos continuam a moldar o metodismo até os dias atuais, enfatizando a importância tanto da fé quanto das boas obras. Sua influência se estendeu além do metodismo, impactando outras denominações e contribuindo para o desenvolvimento do movimento evangélico mais amplo.
John Wesley faleceu em 2 de março de 1791, aos 87 anos. Seu legado continua sendo celebrado e lembrado por milhões de metodistas e cristãos ao redor do mundo, que admiram sua dedicação à piedade pessoal, justiça social e à disseminação da mensagem cristã a todas as pessoas.
